New York Knicks kembali ke final Wilayah Timur NBA setelah penantian 24 tahun. Kemenangan dramatis 119-81 atas Boston Celtics di Game 6 semifinal, yang berlangsung di Madison Square Garden pada Sabtu pagi WIB, 17 Mei 2024, mengukuhkan hal tersebut. Kemenangan ini bukan hanya tiket menuju babak selanjutnya, tetapi juga momen emosional bagi para penggemar setia Knicks yang telah lama menantikan kembali kejayaan tim kebanggaan mereka.
Kemenangan telak ini menjadi bukti nyata kerja keras dan dedikasi seluruh tim Knicks. Perjalanan panjang dan penuh tantangan akhirnya membuahkan hasil yang luar biasa.
Dominasi Knicks di Madison Square Garden
Knicks menampilkan permainan yang luar biasa sejak awal pertandingan. Mereka unggul jauh di babak pertama dengan skor 64-37, mencetak rekor selisih poin terbesar di babak playoff sejak diberlakukannya shot clock.
Dominasi Knicks berlanjut hingga kuarter ketiga. Keunggulan mereka bahkan sempat mencapai 41 poin, memaksa pelatih Celtics, Joe Mazzulla, menarik pemain intinya lebih awal untuk menghindari cedera.
Peran Penting Pemain Kunci Knicks
Mikal Bridges, pemain baru Knicks, memberikan kontribusi signifikan dengan mencetak 22 poin. Ia mengungkapkan kekagumannya terhadap antusiasme dan dukungan luar biasa dari para penggemar New York.
Jalen Brunson dan OG Anunoby menjadi pencetak angka terbanyak Knicks dengan masing-masing 23 poin. Karl-Anthony Towns juga tampil impresif dengan 21 poin. Josh Hart melengkapi penampilan gemilang tim dengan mencetak triple-double: 10 poin, 11 rebound, dan 11 assist.
Tantangan Boston Celtics Tanpa Jayson Tatum
Absennya Jayson Tatum akibat cedera tendon Achilles sejak Game 4 sangat berpengaruh pada performa Celtics. Tanpa bintang utamanya, Celtics kehilangan daya gedor utama.
Jaylen Brown mencoba mengisi kekosongan tersebut dengan mencetak 20 poin. Namun, upaya tersebut tidak cukup untuk menghentikan dominasi Knicks. Derrick White mengakui bahwa Celtics bukanlah tim yang sama seperti musim lalu dan gagal mencapai target musim ini.
Analisa Kekalahan Celtics
Celtics tampak kesulitan menghadapi pertahanan ketat Knicks. Kehilangan Tatum membuat serangan mereka kurang efektif dan mudah dihentikan.
Kurangnya koordinasi tim juga menjadi faktor penyebab kekalahan telak ini. Celtics gagal menampilkan performa terbaik mereka dan kalah telak dari Knicks yang bermain sangat solid.
Menanti Pertemuan Klasik di Final Wilayah Timur
Kemenangan di depan publik sendiri semakin menambah manisnya keberhasilan ini. Terakhir kali Knicks memenangkan seri playoff di Madison Square Garden adalah di final Wilayah Timur tahun 1999.
Di babak final Wilayah Timur, Knicks akan bertemu Indiana Pacers, lawan yang sama saat mereka terakhir kali mencapai tahap ini pada awal milenium. Pertandingan klasik ini akan dimulai di Madison Square Garden pada Rabu malam, 21 Mei 2025. Pertandingan ini akan menjadi laga yang sangat dinantikan para penggemar basket dunia.
Kemenangan Knicks atas Celtics merupakan pencapaian luar biasa yang mengakhiri penantian panjang selama seperempat abad. Ini bukan hanya kemenangan semata, tetapi juga sebuah bukti kegigihan, kerja keras, dan dedikasi seluruh tim dan para pendukung setia Knicks. Jalan menuju juara masih panjang, namun kemenangan ini telah memberikan modal berharga bagi Knicks untuk menghadapi tantangan di final Wilayah Timur.
