Makanan olahan ultra (Ultra-Processed Food/UPF) semakin menjadi perhatian dunia kesehatan. Studi terbaru yang melibatkan 240.000 peserta menemukan korelasi kuat antara konsumsi UPF tinggi dan peningkatan risiko kematian dini.
Penelitian ini, yang dipublikasikan di American Journal of Preventive Medicine, mengungkap bagaimana pilihan makanan sehari-hari dapat secara signifikan memengaruhi harapan hidup.
Makanan Olahan Ultra dan Risiko Kematian Dini
Studi tersebut menemukan peningkatan 10 persen total kalori dari UPF dikaitkan dengan peningkatan hampir 3 persen risiko kematian dini. Rentang usia yang diteliti adalah 30 hingga 69 tahun, periode di mana risiko kematian dini paling signifikan.
Temuan ini diperkuat oleh penelitian sebelumnya yang menunjukkan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular, gangguan mental, obesitas, diabetes tipe 2, dan bahkan kanker akibat konsumsi UPF yang tinggi.
Klasifikasi Makanan dan Contoh UPF
Sistem klasifikasi NOVA membagi makanan menjadi empat kelompok berdasarkan tingkat pemrosesan. Kelompok pertama adalah makanan tanpa proses atau minimal proses, seperti buah-buahan dan sayuran.
Kelompok kedua meliputi bahan kuliner seperti garam dan minyak. Kelompok ketiga berisi makanan olahan, contohnya makanan kaleng. Kelompok keempat, dan yang paling diperhatikan, adalah UPF.
UPF, menurut definisi Carlos Augusto Monteiro, profesor emeritus nutrisi dan kesehatan masyarakat di Universitas São Paulo, mengandung sedikit atau bahkan tidak ada makanan utuh. Makanan ini dibuat dari bahan murah yang dimodifikasi secara kimia dan seringkali mengandung tambahan sintetis untuk meningkatkan rasa dan daya tarik.
Contoh UPF meliputi makanan cepat saji, minuman manis, dan banyak makanan kemasan yang umum dikonsumsi. Komposisi dan proses pengolahannya yang kompleks menyebabkan kekhawatiran terkait dampak kesehatan jangka panjang.
Dampak UPF dan Pencegahan Kematian Dini
Penelitian menunjukkan berbagai dampak negatif dari konsumsi UPF yang tinggi, termasuk peningkatan risiko penyakit kronis dan kematian dini. Studi pada Februari 2024 bahkan menemukan peningkatan risiko kematian dini hingga 50 persen akibat penyakit kardiovaskular dan gangguan mental pada mereka yang mengonsumsi UPF lebih banyak.
Studi terbaru memperkirakan jumlah kematian yang dapat dicegah dengan mengurangi konsumsi UPF. Di Amerika Serikat, misalnya, diperkirakan pengurangan konsumsi UPF hingga nol dapat mencegah lebih dari 124.000 kematian pada tahun 2017.
Angka ini bervariasi di negara lain, bergantung pada tingkat konsumsi UPF di masing-masing negara. Di negara dengan konsumsi UPF lebih rendah, angka kematian yang dapat dicegah juga lebih rendah.
Meskipun studi ini menunjukkan korelasi, penting untuk dicatat bahwa studi ini tidak dapat secara pasti membuktikan hubungan kausalitas antara konsumsi UPF dan kematian dini. Namun, temuan ini tetap memberikan peringatan penting tentang pentingnya memilih makanan yang lebih sehat.
Para ahli merekomendasikan untuk mengurangi konsumsi UPF dan menggantinya dengan makanan utuh seperti buah-buahan, sayuran, dan protein tanpa olahan. Mengurangi konsumsi UPF, menurut penelitian, berpotensi signifikan dalam menurunkan risiko penyakit kronis dan meningkatkan harapan hidup.
Perubahan pola makan menuju pola makan yang lebih sehat, yang kaya akan makanan utuh dan rendah UPF, merupakan langkah penting untuk menjaga kesehatan dan meningkatkan kualitas hidup.
Kesimpulannya, penelitian ini memberikan bukti kuat tentang hubungan antara konsumsi UPF yang tinggi dan peningkatan risiko kematian dini. Dengan mengurangi konsumsi makanan ultra-olahan, kita dapat mengambil langkah proaktif untuk meningkatkan kesehatan dan memperpanjang usia.
