Bank Otak Singapura (BBS), yang berlokasi di NTU Lee Kong Chian School of Medicine, merupakan fasilitas riset otak pertama di Asia Tenggara. Tujuan utama BBS adalah mengumpulkan dan mengawetkan jaringan otak manusia pasca-mortem untuk penelitian ilmiah yang telah mendapat persetujuan etik.
Donasi Otak: Sebuah Aksi Kemanusiaan untuk Kemajuan Sains
Sejak dibuka pada 27 November 2019, BBS telah mengumpulkan komitmen dari sekitar 420 individu untuk mendonasikan otak mereka setelah meninggal. Ini menunjukkan kesadaran masyarakat akan pentingnya penelitian otak untuk mengatasi penyakit neurodegeneratif.
Salah satu donor, Lau Kan How, didiagnosis penyakit moyamoya dan mendaftar pada Mei 2024. Ia berharap penelitian terhadap otaknya dapat membantu para ilmuwan memahami penyakit ini dan menemukan pengobatan yang lebih baik.
Tantangan dan Harapan dalam Penelitian Otak
BBS telah menerima 11 otak dan 7 sumsum tulang belakang untuk penelitian. Sampel ini sangat berharga dalam memahami penyakit seperti Parkinson dan Alzheimer.
Meskipun kemajuan teknologi memungkinkan pemeriksaan otak secara detail, tantangan tetap ada. Salah satu kendalanya adalah pemahaman publik tentang pentingnya donasi otak masih terbatas.
Meningkatnya Kasus Penyakit Neurodegeneratif di Singapura
Singapura, dengan harapan hidup tinggi, menghadapi peningkatan populasi lansia. Hal ini berbanding lurus dengan peningkatan kasus penyakit neurodegeneratif yang umumnya menyerang usia lanjut.
Dr. Yeo Tianrong, wakil direktur BBS, menekankan keterbatasan pemahaman penyakit neurodegeneratif karena ketidakmampuan mempelajari jaringan otak secara rinci pada pasien yang masih hidup. Penelitian menggunakan jaringan otak pasca-mortem menjadi sangat krusial.
Peran Bank Otak dalam Perkembangan Terapi
Dengan lebih banyak sampel, penelitian yang lebih besar dan komprehensif dapat dilakukan. Ini membuka peluang bagi kolaborasi lokal dan internasional dalam penelitian penyakit neurologis.
Pemahaman yang lebih dalam tentang jalur biologis akan memungkinkan pengembangan terapi yang dapat menghentikan kerusakan sel otak, bahkan memperbaiki sel yang rusak. Kemajuan ini sangat penting untuk meningkatkan kualitas hidup pasien.
Mitos dan Kesalahpahaman Seputar Donasi Otak
Kurangnya pemahaman publik dan pertimbangan budaya atau agama terkait penguburan atau kremasi menjadi hambatan utama dalam mendapatkan donor otak. Sosialisasi dan edukasi publik sangat dibutuhkan.
Perlu adanya upaya untuk menjelaskan manfaat donasi otak bagi kemajuan ilmu pengetahuan dan pengobatan penyakit neurodegeneratif. Memberikan informasi yang akurat dan menghilangkan kesalahpahaman dapat meningkatkan jumlah donor.
Melalui peningkatan kesadaran publik dan kolaborasi antar lembaga, Bank Otak Singapura diharapkan dapat memainkan peran penting dalam penemuan pengobatan penyakit neurodegeneratif. Keberhasilannya akan berdampak besar pada kesehatan masyarakat, khususnya bagi populasi lansia yang terus meningkat di Singapura dan negara-negara lain di Asia Tenggara.
