China memegang kendali signifikan atas pasokan tanah jarang global, mineral penting bagi berbagai industri. Negara tersebut menguasai 70% penambangan dan 90% pemrosesan tanah jarang dunia.
Keunggulan ini menjadi senjata ampuh China dalam persaingan ekonomi global, khususnya dalam perang dagang dengan Amerika Serikat. Beijing bahkan baru-baru ini membatasi ekspor tujuh elemen tanah jarang.
Kekhawatiran AS atas Monopoli Tanah Jarang China
Pembatasan ekspor tanah jarang oleh China menimbulkan kekhawatiran serius bagi Amerika Serikat. Hal ini terutama berdampak pada sektor teknologi pertahanan AS yang sangat bergantung pada mineral tersebut.
Center for Strategic and International Studies (CSIS) memprediksi dampak buruk jika China menghentikan ekspor elemen tanah jarang. AS, menurut CSIS, tidak memiliki kapasitas untuk menutupi kekurangan tersebut.
Dampak terhadap Industri Pertahanan AS
Kemampuan militer AS, khususnya dalam pengembangan persenjataan canggih, sangat bergantung pada pasokan tanah jarang. Jet tempur F-35, kapal selam kelas Virginia dan Columbia, serta rudal Tomahawk, menggunakan mineral ini.
Sistem radar, drone Predator, dan bom pintar Joint Direct Attack Munition juga bergantung pada tanah jarang. Ketergantungan ini membuat AS rentan terhadap kebijakan ekspor China.
Upaya AS Mencari Alternatif
Amerika Serikat berupaya mengurangi ketergantungan pada China dengan mencari sumber alternatif tanah jarang. Ukraina dan Greenland menjadi beberapa negara yang dilirik.
Namun, upaya diversifikasi pasokan ini membutuhkan waktu dan investasi yang signifikan. Tantangan ini semakin diperparah oleh kompleksitas proses penambangan dan pemrosesan tanah jarang.
Apa Itu Tanah Jarang?
Tanah jarang merupakan kelompok 17 unsur kimia yang memiliki kemiripan sifat. Meskipun melimpah di alam, ekstraksi dan pemurniannya yang sulit membuat mereka tergolong langka.
Mineral ini memainkan peran krusial dalam berbagai teknologi modern. Neodymium, misalnya, digunakan dalam magnet kuat untuk pengeras suara, hard drive, dan motor kendaraan listrik.
Penggunaan Tanah Jarang dalam Berbagai Industri
Yttrium dan Europium penting dalam pembuatan layar televisi dan komputer. Tanah jarang juga digunakan dalam teknologi medis, seperti operasi laser dan pemindaian MRI.
Penggunaan tanah jarang yang meluas di berbagai sektor teknologi dan pertahanan, menekankan pentingnya pasokan yang stabil dan terdiversifikasi. Ketergantungan pada China menimbulkan risiko geopolitik dan ekonomi yang signifikan.
Kendali China atas pasokan tanah jarang memberikan Beijing keuntungan strategis yang signifikan dalam persaingan global dengan AS. Ke depan, diversifikasi pasokan dan pengembangan teknologi pengolahan tanah jarang di negara-negara lain menjadi sangat krusial.
