Indonesia punya nasi Padang, Malaysia punya nasi kandar. Kedua hidangan ini sama-sama lezat dan terkenal, namun memiliki ciri khas yang membedakannya.
Sekilas, nasi kandar dan nasi Padang memang tampak mirip: nasi campur dengan kuah dan beragam lauk pauk. Namun, perbedaan mendasar terletak pada kuah kari yang melimpah pada nasi kandar, serta pilihan lauknya yang spesifik.
Sejarah Nasi Kandar: Dari Dermaga Penang hingga Meja Makan
Nasi kandar memiliki sejarah panjang dan menarik. Hidangan ini diperkenalkan oleh pedagang Muslim dari India Selatan yang berlabuh di Penang, Malaysia.
Pedagang-pedagang yang disebut Mamak ini membawa serta tradisi kuliner kari India, yang kemudian beradaptasi dan berkembang di Malaysia.
Nama “kandar” sendiri berasal dari kata “mengandar” dalam Bahasa Melayu, yang berarti “diletakkan di pundak”.
Pada abad ke-19, Penang merupakan pelabuhan internasional yang ramai. Para Mamak berkeliling menjual nasi kandar di pelabuhan dan jalanan.
Mereka membawa makanan dalam keranjang yang diimbangkan di atas tongkat bambu, sehingga disebut “mengandar”.
Sejak tahun 1930-an, penjualan nasi kandar juga dilakukan dari rumah ke rumah. Makanan yang sederhana dan mengenyangkan ini menjadi favorit buruh pelabuhan.
Menu awal nasi kandar sangat sederhana: ikan goreng, okra, dan kari ikan. Harganya pun terjangkau, tak lebih dari 5 sen per porsi.
Ciri Khas Nasi Kandar: Kuah Kari Banjir dan Lauk Beragam
Ciri khas nasi kandar adalah guyuran kuah kari yang melimpah ruah. Kuah kari ini menjadi elemen penting yang membedakannya dari nasi Padang.
Pilihan lauk nasi kandar pun sangat beragam dan telah berkembang jauh dari menu awalnya. Kini, kita dapat menemukan berbagai pilihan lauk.
Beberapa lauk populer antara lain kari daging sapi goreng, kari ayam, kari sotong, telur asin, dan masih banyak lagi. Variasinya sangat kaya.
Nasi Kandar di Penang: Dari Warung Sederhana hingga Restoran Ternama
Di Penang, nasi kandar dapat ditemukan di berbagai tempat, mulai dari warung sederhana hingga restoran terkenal.
Beberapa tempat makan nasi kandar di Penang yang terkenal antara lain Denn Maju, Nasi Kandar Hameediyah, dan Restoran Nasi Kandar Line Clear.
Setiap tempat memiliki keunikan dan spesialisasi menu masing-masing. Contohnya, ayam ros yang dimasak dengan tomat dan santan, atau kambing kurma.
Pada jam makan siang dan malam, biasanya antrean panjang akan terlihat di tempat-tempat makan nasi kandar yang populer.
Bahkan, beberapa tempat juga buka sejak pagi hari karena nasi kandar juga menjadi pilihan sarapan yang lezat dan mengenyangkan.
Dari sejarahnya yang kaya hingga variasi lauk yang melimpah, nasi kandar bukan hanya sekadar hidangan, melainkan juga warisan budaya kuliner Malaysia yang patut dinikmati dan dijaga kelestariannya.
Cita rasa kari yang autentik dan metode penyajiannya yang unik menjadikan nasi kandar sebagai hidangan yang tetap populer dan digemari hingga saat ini, bukti akan kelangsungan dan daya tarik kuliner khas Malaysia.
